Diplômé de l’ESCP en 1972, Michel Barnier occupe différentes fonctions en cabinet ministériel, avant de devenir, en 1978, le plus jeune député de l’Assemblée nationale.

En 1982, il est élu président du Conseil général de la Savoie, et portera la candidature d’Albertville aux Jeux olympiques d’hiver de 1992.

Il est nommé Ministre de l’Environnement en 1993, dans le gouvernement d’Edouard Balladur, puis après l’élection de Jacques Chirac, aux Affaires étrangères.

Il sera ensuite nommé commissaire européen en 1999, avant d’être nommé Ministre des Affaires étrangères en 2004. Après un poste de direction dans le groupe Mérieux Alliance, il revient au gouvernement en 2007, et sera nommé Ministre de l’Agriculture et de la Pêche dans le gouvernement de François Fillon.

Il est élu député européen en 2009, puis commissaire européen au Marché intérieur et aux Services. En 2016, il est nommé négociateur du Brexit, et dirige les négociations sur les conditions de retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne.

En 2024, il exerce la fonction de Premier ministre dans une coalition fragile, qui sera renversée quelques mois après sa nomination.